Transferts - Aaron Smith (Nouvelle-Zélande / Highlanders) rejoindra le Japon à l'issue de la Coupe du monde (Toyota)

Coup de tonnerre en Nouvelle-Zélande. Aaron Smith quittera les Highlanders à l'issue de la saison pour rejoindre le Japon et les Toyota Verblitz. Le demi de mêlée des All Blacks (34 ans ; 113 sélections) n'a jamais quitté sa franchise d'Otago depuis ses premiers matchs en 2011. Vainqueur du Super Rugby et du Mondial 2015, Aaron Smith a choisi de s'exiler au pays du Soleil Levant, rejoignant son ancien sélectionneur Steve Hansen et le champion du monde sud-africain Pieter-Steph du Toit.

"Depuis que j'ai signé mon premier contrat en 2008 jusqu'à maintenant, j'ai vécu mon rêve", a déclaré Aaron Smith. "J'ai eu la chance de représenter ma maison avec les Manawatū Turbos, qui m'ont aidé à poursuivre mon rêve d'être un joueur de Super Rugby".

"Je dois dire un grand merci aux Highlanders pour avoir cru en moi. J'ai tout fait avec cette équipe et ils ont toujours été là pour moi. Merci à tous les joueurs, membres du personnel et fans des Highlanders. Vous m'avez tout donné et plus encore au cours des 13 années que nous avons passées ensemble".