Champions Cup - Technique. C’est quoi, le jeu debout "à la Toulousaine" (2/2) ? "Le porteur est responsable du ballon, et les soutiens le sont de la continuité du jeu", explique Romain Ntamack

Probablement plus que les autres équipes, le Stade toulousain a intégré dans sa culture du jeu l’organisation d’un soutien «en étoile» ou «en diamant» dans les situations de jeu désordonnées, avec un joueur plein axe et un autre de chaque côté. N’est-ce pas finalement là la véritable marque de fabrique culturelle du club?

C’est vrai que, depuis tout petit, j’ai l’habitude de pratiquer ce jeu-là. On me l’a toujours enseigné à l’école de rugby et, encore aujourd’hui au niveau professionnel, c’est ce qu’on apprend et ce qu’on travaille tous les jours aux entraînements. Je ne sais pas si on le fait mieux que les autres, mais je peux vous dire qu’on le bosse toujours au quotidien. Parce que, lorsque la situation se présente en match, il faut être vite placé au bon endroit, pour qu’il y ait constamment des soutiens. L’idée maîtresse, c’est d’avoir toujours la possibilité de faire vivre le ballon. En gros, on pourrait presque dire que le but est de se trouver les yeux fermés, à partir du moment où les mecs sont positionnés comme il le faut. Mais c’est en le répétant aux entraînements qu’on parvient à le reproduire en match.

L’expression qui a marqué mon souvenir, c’est "jouer debout"

Avez-vous le souvenir d’avoir travaillé cette redistribution depuis votre plus jeune âge ?

Bien sûr. Et c’est l’avantage justement de le bosser depuis très longtemps, puis d’avoir ici beaucoup de joueurs issus de la formation, qui ont l’habitude de travailler ainsi depuis l’âge de 10 ou 15 ans. À force de répéter ces situations, savoir s’y adapter est devenu naturel pour nous. Plus que soutien "en étoile" ou "en diamant", l’expression qui a marqué mon souvenir, c’est "jouer debout". Je me rappelle des éducateurs qui répétaient ça sans cesse au milieu du terrain: "jouez debout, jouez debout, un soutien dans l’axe et sur les côtés." Ce jeu-là, je me le suis approprié depuis tout petit.

Sur votre essai contre Exeter, vous avez effectué une «duponade» avec une course de soutien devant le porteur du ballon (lire ci-dessous). Antoine Dupont, qui a apporté cette nouveauté dans le jeu depuis des années, a-t-il été une source d’inspiration ?

Ce genre de course, j’essaie de les faire quand je ne suis pas plaqué ou tamponné juste après avoir fait la passe (sourire). Sur cette séquence en particulier, j’étais disponible et j’avais un peu de temps. J’ai pisté qu’il y avait un décalage et potentiellement Matthis (Lebel, N.D.L.R.) qui pouvait déborder. Donc j’ai essayé d’anticiper mais c’est dur de le faire sur toutes les actions. Antoine y arrive parce qu’il a les qualités physiques et tactiques pour. Il sent le jeu et, en tant que numéro 9, il va vite au soutien. Si ça ne marque pas derrière, il doit être le premier à éjecter le ballon. C’est davantage spécifique pour son poste mais, quand je parviens à anticiper les choses, je peux aussi m’y mettre. Je ne suis pas le seul d’ailleurs. Aux entraînements, plusieurs mecs y arrivent. Bon, sur cet essai, j’ai un peu chambré Antoine quand même !

Pour quelle raison ?

Parce que, si ce n’était pas moi qui y étais, c’est lui qui allait marquer ! On en rigole aussi, quand ça arrive à d’autres. Je crois vraiment qu’Antoine nous a apporté ça. Aaron Smith le faisait très souvent également avec les All Blacks et les Highlanders, et il a marqué un nombre incalculable d’essais ainsi. Cela nous inspire tous, mais ce n’est pas évident, car cela demande beaucoup d’énergie. Ce sont des choses qui se font à l’instinct, sans trop réfléchir.

La culture de jeu toulousaine, c’est aussi ce mantra : "Le porteur est responsable du ballon, les soutiens sont responsables du porteur." Comment cela se traduit-il dans les faits ? Après franchissement, la priorité revient-elle au porteur, auquel les soutiens doivent se débrouiller pour apporter une solution, ou relève-t-il davantage au joueur qui a franchi de ne pas s’isoler et "d’attendre" ses partenaires ?

C’est un peu des deux. Le porteur, lorsqu’il franchit, a fait le plus dur du travail. Mais, s’il balance le ballon n’importe où derrière, cela ne sert à rien… Vraiment, au niveau des responsabilités, c’est du 50-50. On en revient exactement à ce que l’on travaille à l’entraînement: le porteur peut franchir. Ensuite, s’il est en capacité d’aller marquer, il doit le faire. Sinon, il doit attendre les soutiens s’ils sont un peu en retard. Mais ces derniers doivent absolument faire l’effort de venir au plus près de lui. Voilà pourquoi, dans la semaine, on a des séances d’entraînement très intensives, où on court beaucoup et où il y a forcément de nombreux franchissements. Ce n’est pas quelque chose d’inné au départ, mais on doit vivre ces situations en semaine pour mieux les maîtriser le week-end. En clair, le porteur est responsable du ballon mais les soutiens sont responsables de la continuité du jeu. Chacun ses responsabilités.